宋曹（1620－1701）字彬臣，一作邠臣，号射陵，自号耕海潜夫。大纵湖北宋状（今属盐都县）人。宋曹曾任明朝的中书舍人，明亡之后，即隐居盐城南门外的汤村，筑“蔬坪园”，借口供养老母，几次拒绝出任清朝官吏。清康熙元年（1662年），下诏举他为“山林隐逸”，他以母老固辞。59岁时，清政府又以纂修明史，征举海内明儒，要举他为博学鸿词，他仍坚持不赴。后来，两江总督于成龙特地迎请他到南京，纂修《江南通志》，他处于事业考虑，勉强应命，但完成后，坚持不列自己的姓名。晚年，他仍过着隐居的生活，以吟诗写字自娱。诗风以杜甫自诩，书必杜诗，以表示对清朝的不满。康熙四十年（1701年），病故于蔬坪园，终年82岁。
其传世著作有《书法约言》、《草书千字文》、《杜诗解》、《会秋堂诗文集》等。 其中《书法约言》1卷7篇最为著名，内含总论2篇，答客问书法1篇，论作字之始1篇，论楷书、行书、草书3篇。在这部著作中，宋曹集中阐述了他的书法理论。他认为书法的笔意贵淡雅，不贵艳丽；贵流畅，不贵紧结；贵含蓄，不贵显露；贵自然，不贵做作。说书法之要，妙在能合，神在能离。关于临写，他主张初写字不必多费纸墨临摹，应取古拓善本，仔细玩赏，对之加以熟悉，进而须背帖而求之；要边学边思，反复进行，成竹在胸，然后举笔为之。论草书，他说张旭喜肥，怀素喜瘦；瘦劲易，肥劲难。认为写草书时用侧锋，则能产生神奇。作行草书须以劲利取势，以灵转取致。说草书无定，须以古人为法，而后能悟生于古法之外，悟生后能自我作古，也能产生自己的方法和面貌。 |
